Qu'est-ce qu'un Agnathe ? Quels sont ses caractères ? Et quelles sont ses formes fossiles et actuelles ?

◈ Que signifie le terme Agnathes ?
◈ Quels sont généralement les caractères des Agnathes fossiles et actuels ?
◈ Quelles sont les différentes formes Agnathes fossiles connues au cours de l'histoire de la vie terrestre ?
◈ Les Arandaspides et les Astraspides :
◈ Les Hétérostracés :
◈ Les Anaspides :
◈ Les Ostéostracés :
◈ Par quoi les Agnathes sont représentés actuellement ?
◈ Les Lamproies :
◈ Les Myxines : 

◈ Que signifie le terme Agnathes ?

Le terme Agnathes désigne des Vertébrés dépourvus de mâchoires. La bouche des Agnathes se présente sous forme d'une simple ouverture sous forme de cercle. Les Agnathes étaient des Vertébrés qui ont émergé pendant le début de l'Ordovicien et plus précisément durant l'Ordovicien inférieur, il y a environ 480 millions d'années.

 

◈ Quels sont généralement les caractères des Agnathes fossiles et actuels ?

Les Agnathes sont les premiers animaux possédant une colonne vertébrale. Ce sont des Vertébrés qui vivent dans le milieu aquatique. Ce sont donc des Vertébrés aquatiques. Les plus anciens Agnathes fossiles connus datent dès le début de l'Ordovicien inférieur, à peu près 480 millions d'années. Ils étaient dépourvus de mâchoires d'où leur nom : Agnathes. Ils possédaient une seule nageoire ; c'était la nageoire de la queue appelée nageoire caudale. Ces Agnathes ordoviciens devaient probablement se déplacer à la manière des têtards sur des formes marines peu profondes. Le corps des Agnathes ordoviciens était en partie recouvert par une carapace en forme de fuseau. Cette carapace est percée latéralement d'une série d'orifices branchiaux et couvre seulement la partie antérieure du corps pour laisser la partie postérieure souple, ce qui facilite les mouvements de la queue. Les Agnathes ordoviciens étaient représentés par les Arandaspides et les Astraspides, mais ils n'ont pas de représentants aujourd'hui. 

Les successeurs des Agnathes ordoviciens sont des Agnathes du Silurien et du Dévonien, c'est-à-dire, ils vivaient durant la période qui s'étend de 444 à 358 millions d'années. Les formes Agnathes du Silurien et du Dévonien sont représentés par trois ensembles qui sont : 

1. Les Hétérostracés qui conservent une forme assez voisine de celle des Agnathes ordoviciens et sont pourvus d'un seul orifice branchial.

2. Les Anaspides qui possèdent des nageoires paires.

3. Les Ostéostracés qui sont caractérisés par la présence d'un véritable bouclier céphalique osseux ou carapace autour de l'encéphale. 

Aujourd'hui, il existe uniquement deux formes qui représentent les Agnathes, ce sont les Lamproies et les Myxines.

◈ Quelles sont les différentes formes Agnathes fossiles connues au cours de l'histoire de la vie terrestre ?

Plusieurs formes Agnathes sont connues au cours de l'ère géologique appelé Paléozoïque, mais ils n'ont plus de représentants aujourd'hui. Ces formes se répartissent au sein des ensembles suivants : Les Arandaspides, les Astraspides, les Hétérostracés, les Anaspides et les Ostéostracés. 

◈ Les Arandaspides et les Astraspides :  

Les plus anciens Agnathes fossiles connus datent dès le début de l'ordovicien inférieur, il y a 480 millions d'années. Ils étaient représentés par les Arandaspides et les Astraspides. 

● Les Arandaspides sont les plus anciens Vertébrés. Ils sont pourvus d'une longue cuirasse céphalique et des écailles allongées. Ils apparaissent à l'Ordovicien inférieur et disparaissent à l'Ordovicien supérieur. Ils sont connus par le genre Arandaspis vécu en Australie à l'Ordovicien il y a environ 480 à 460 millions d'années. Arandaspis prionotolepis est la seule espèce du genre Arandaspis.

● Les Astraspides possèdent une série d'orifices branchiaux séparés. Ils sont connus par le genre Astraspis, vécu à l'Ordovicien moyen à peu près 470 à 458 millions d'années. Ils possèdent aussi une cuirasse qui couvre la tête.

◈ Les Hétérostracés :

Ce sont des Agnathes connus à l'Ordovicien inférieur, il y a approximativement 480 millions d'années, ils se développent au Silurien 444 à 416 millions d'années et s'éteignent au Dévonien supérieur à peu près 382 à 358 millions d'années. Ils étaient dépourvus de nageoires paires, de nageoires dorsales et de nageoire anale. La partie antérieure du tronc et la tête étaient recouvertes d'une carapace exosquelettique formée généralement de deux boucliers, l'un céphalique et l'autre thoracique. Un exemple classique des Hétérostracés est le genre Ptéraspis du Dévonien inférieur.

◈ Les Anaspides : 

Ce sont des Vertébrés Agnathes fossiles du Silurien inférieur et Dévonien à peu près 445 à 360 millions d'années. Ils avaient un corps fusiforme comprimé latéralement. La tête portait de nombreux orifices branchiaux. Ils étaient pourvus de nageoires paires longues le long du corps. Le plus ancien Anaspide connu est le genre Jamoytius d'Écosse du Silurien inférieur aux environs 445 millions d'années.    

◈ Les Ostéostracés : 

Ce sont des Vertébrés Agnathes connus du Silurien supérieur au Dévonien supérieur aux environs 422 à 358 millions d'années. C'est le groupe le mieux connu des Agnathes fossiles. Les Ostéostracés sont caractérisés par la présence d'un véritable bouclier céphalique osseux. Leur taille moyenne ne dépasse pas 30 centimètres. 

◈ Par quoi les Agnathes sont représentés actuellement ?

Présentement, seulement deux formes représentent le groupe des Agnathes : Ce sont les Lamproies et les Myxines.

◈ Les Lamproies :

Les Lamproies appelées aussi Pétromyzontides est une classe de poissons Agnathes, c'est-à-dire, ils ne possèdent pas de mâchoires.  Le nom scientifique de cette classe est Petromyzontida. Les Lamproies existent aujourd'hui sous forme de 38 espèces regroupées dans une seule famille Petromyzontidae qui à son tour appartient à un seul ordre, c'est celui des Petromyzontiformes.

Les Lamproies sont dépourvues de mâchoires. Leur corps est allongé et cylindrique. Ils possèdent une colonne vertébrale. Elles sont dépourvues de nageoires paires et possèdent seulement la nageoire caudale, la nageoire dorsale antérieure et la nageoire dorsale postérieure. La bouche des Lamproies qui est dépourvue de mâchoires mobiles est remplie de dents qui leur permettent de s'accrocher à leurs hôtes comme une ventouse. Ils possèdent aussi des yeux bien développés et des fentes branchiales. Les Lamproies à l'état adulte sont des ectoparasites hématophages, autrement dit, ce sont des parasites externes qui vivent sur la surface du corps des autres êtres vivants et se nourrissent en suçant du sang de l'hôte. À l'état larvaire, les Lamproies sont des filtreurs, ce qui signifie qu'ils se nourrissent des particules nutritives en les extrayant du milieu aquatique, ces particules consommées sont du zooplancton, du phytoplancton ou des excrétions et excréments produits par d'autres organismes.

◈ Les Myxines :

Les Myxines sont des animaux marins Agnathes crâniates qui forment la famille des Myxinidae. Elles possèdent un crâne, mais elles sont dépourvues de colonne vertébrale, ce dernier est remplacé chez les Myxines par une chorde qui est une structure cartilagineuse. Les Myxines n'ont pas de mâchoires ni d'os. Leur squelette est cartilagineux et leur corps est allongé en forme d'anguille. Leur peau est dépourvue d'écailles. Les Myxines vivent enfouies dans la vase, dans des terriers à des profondeurs considérables et ne sortent que lorsqu'elles veulent se nourrir ou attraper des proies. Elles sont nécrophages, c'est pourquoi on leur donne aussi le nom de cochons des profondeurs, elles se nourrissent des cadavres de poissons et d'autres animaux marins morts en les dégradant, elles peuvent-être aussi prédatrices et se fixent sur leurs proies grâce à une bouche sous forme de ventouse. La Myxine d'Atlantique peut atteindre 70 cm de longueur et vit à des profondeurs qui peuvent atteindre 300 m... 

En bref : Les Agnathes sont des Vertébrés sans mâchoires. Ils apparaissent au début de l'Ordovicien inférieur à peu près 480 millions d'années, ce sont donc les premiers Vertébrés connus au cours de l'histoire de la vie terrestre. Les différents groupes Agnathes connus ont tous disparu. Actuellement, les Lamproies et les Myxines sont les seules formes qui représentent les Agnathes.

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À LIRE AUSSI : 
1. Les Hétérostracés : Vertébrés Agnathes du Silurien et Dévonien.
2. Le Cambrien, la plus ancienne période du Paléozoïque marqué par la célèbre Explosion Cambrienne.